Simón Bolívar

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(Caracas, Venezuela, 1783 - Santa Marta, Colombia, 1830). Llamado el Libertador de América. Caudillo, militar y político venezolano. Sus antepasados pertenecían a la aristocracia colonial. Alumno del joven Andrés Bello. Ya subteniente del ejército, estudió en Madrid, donde frecuentó la Corte y se casó con María Teresa Rodríguez de Toro (m. en Caracas, 1803). Volvió a Europa en 1805, asistió a la coronación de Napoleón, frecuentó los círculos ilustrados e independentistas en Europa (Carreño, Humboldt), y en el Monte Sacro, Roma, juró liberar a su patria. Volvió a Venezuela en 1807, donde se ocupó de sus haciendas y participó en las conspiraciones independentistas de la aristocracia mantuana. La Junta Suprema de 1810 le envió a Londres, junto con Andrés Bello, y allí entró en relación con Miranda, a quien persuadió para que regresara a la patria. Un discurso de Bolívar ante el Congreso de 1811 influyó en la declaración de la independencia (5 de julio), y poco más tarde tomó parte en su primera campaña militar; a las órdenes de Miranda, dominó la sublevación realista de Valencia. La recuperación realista y los errores militares de Miranda dieron lugar a la capitulación de éste (1812) y al fin de la primera república venezolana; Bolívar, ya crítico de Miranda, fue partidario, si no instigador, de su apresamiento y castigo. Se refugió en Curaçao, y asumió la dirección de la lucha por la independencia. Con apoyo de los patriotas de Nueva Granada, partió de Cartagena (Manifiesto de 15 diciembre de 1812), tomó Tenerife, Mompo y Ocaña, cruzó la cordillera y ocupó Cúcuta, obtuvo los grados de brigadier y la jefatura militar de la Confederación. Avanzó sobre Mérida y Trujillo, donde dictó los decretos de la guerra a muerte, condenando a todos los españoles en venganza por la sangrienta represión realista de Monteverde. Tomó Barinas, y el 6 de agosto de 1813 rindió Caracas, donde el cabildo le dio el título de Libertador. El período 1813-1814 es período de guerra generalizada en todo el territorio venezolano, con éxitos y fracasos siempre precarios, hasta que Bobes ocupó y arrasó una vez más Caracas (8 de julio de 1814), poniendo fin a la segunda república; Bolívar, a punto de ser destituido como antaño Miranda, huyó a Cartagena. Por encargo del Congreso de Tunja sometió Cundinamarca y unió los dos estados colombianos. Fue nombrado capitán general, pero, sintiéndose falto de apoyo para continuar la lucha contra los realistas, se retiró a Jamaica (1815), mientras Morillo, con una expedición enviada desde la Península, sometía Nueva Granada. Formuló su definitivo programa, la Carta de Jamaica (6 de noviembre de 1815), donde proponía la alianza de todos los pueblos hispánicos de América, con centro en Panamá, frente al ya evidente poderío norteamericano, y frente a los intentos de reconquista desde Europa. Desde Haití inició en 1816 una nueva ofensiva, desembarcando en isla Margarita; rechazado nuevamente a Haití, realizó un nuevo desembarco y se instaló en Angostura (hoy Ciudad Bolívar), poniendo así su base lejos del alcance de las tropas realistas. Nutrió su ejército con los antiguos guerrilleros de Bobes, mandados por Páez, y con voluntarios ingleses e irlandeses, y se enfrentó en repetidas escaramuzas con las tropas de Morillo. Ante el Congreso de Angostura (15 de febrero de 1819) expuso su proyecto de unión de Venezuela, Nueva Granada y Quito, así como sus ideas constitucionales, de inspiración británica, fue nombrado presidente. Inició entonces su fulgurante campaña de Nueva Granada: cruzó los llanos y la cordillera, entró en Cundinamarca, y el 7 de agosto de 1819 triunfó cerca de Tunja en la decisiva batalla de Boyacá, que franqueó la entrada en Bogotá y terminó con la dominación española. Bajo la dirección de Bolívar quedó constituida la República de Colombia (Nueva Granada, Venezuela y Quito), en lucha todavía con los últimos reductos realistas, unión confirmada en el Congreso de Cúcuta (6 de mayo de 1821), que reeligió a Bolívar como presidente. Virtualmente asegurada la independencia de Venezuela y Colombia, se dirigió hacia el sur en auxilio de Sucre, quien derrotó a los realistas en Pichincha (24 de junio de 1822) y aseguró la independencia de Quito y su incorporación a la Gran Colombia. Multiplicó mientras tanto los contactos con los nuevos países liberados en pos de su sueño confederal (tratados con México, Perú, Chile, Argentina). En Guayaquil tuvo lugar su famosa entrevista (26-27 de julio de 1822) con San Martín, quien pretendía la unión entre Quito y Perú, aunque por su parte ya tenía decidido retirarse de la dirección de la campaña peruana. Llamado Perú, tras una nueva ofensiva del virrey De la Serna, llegó a Lima el 1 de noviembre de 1823 y asumió el mando de la nación con poderes absolutos. Con un ejército formado por hombres de todo el continente derrotó a Canterac en Junín y a De la Serna en Ayacucho (2 de diciembre de 1824), con lo que puso fin al imperio español en América; el congreso peruano confirmó a Bolívar como presidente. Sucre, en Charcas (la actual c. de Sucre, cap. constitucional de Bolivia), proclamó la independencia del Alto Perú (1825), y la asamblea de Chuquisaca (6 de agosto) dio el nombre de Bolivia a la nueva nación, y nombró a Bolívar presidente. Bolívar pasó en el techo de América, y en la cumbre de su propia gloria, los últimos meses del 1825 y primeros del 1826, presidente de tres repúblicas (seis actualmente: Panamá, Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú y Bolivia); soñaba con derribar la monarquía brasileña y la dictadura del doctor Francia en Paraguay, aspiró a liberar Cuba y Puerto Rico, y, sobre todo, trabajó en la convocatoria del Congreso de Panamá, para lo que regresó a Colombia (1826). Fracasado el Congreso (sólo asisten México, Guatemala, Colombia y Perú, mientras los Estados Unidos de América|Estados Unidos e Inglaterra se oponen activamente al proyecto confederal), el sueño de Bolívar se desmorona rápidamente: segregación de Venezuela y Quito, guerra con Perú por Guayaquil, destitución de Sucre en Bolivia. Su propio gobierno en Bogotá adquirió características cada vez más autoritarias, fue objeto de un atentado fallido y desesperó de la continuidad de su obra si no era mediante una sucesión de tipo monárquico con un príncipe europeo. Enfrentado también con sus propios compatriotas, al proclamar Páez la definitiva separación de Venezuela (1819), renunció a la presidencia ante el Congreso de Bogotá (20 de marzo de 1830), y murió en Santa Marta, cuando pensaba dirigirse a Europa. Su figura gigantesca domina la historia de la independencia americana, y sus ideas integradoras y confederales constituyen un horizonte esencial de todo el pensamiento latinoamericano.

El libertador Simón Bolívar, por Antonio Salguero. Museo Municipal, Quito.