Apéndice 4. Joseph Von Sternberg
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NACIDO en Viena en 1894, Joseph von Sternberg llega a Hollywood hacia 1920, dejando tras de sí veintiséis años llenos de aventuras variadas y no siempre felices. Director maldito por los productores, a pesar de que algunas de sus películas funcionaron de un modo inmejorable en taquilla, Von Sternberg es también uno de los más exigentes y concienzudos cineastas de la historia del cine. También, como Ernst Lubitsch, posee un inconfundible estilo cinematográfico de enorme fuerza expresiva. Conoció a Charles Chaplin en el año 1926, cuando Edna Purviance había dejado de trabajar junto a Chaplin; éste contrató a Sternberg para que la dirigiera en un filme planteado como eslabón intermedio en la carrera de Edna Purviance, enfocada, después de su ruptura con Chaplin, hacia otros directores. El filme se llamó The Sea Gull y lo ha visto muy poca gente, dado que Chaplin —que era productor— lo retiró de la circulación tras un primer visionado, sin dar a Sternberg ninguna explicación.
En 1927 realiza Underwood (Los bajos fondos) en donde hacen por primera vez su aparición en una pantalla los legendarios gangsters de las películas policíacas. En Underwoorld están todos los recursos narrativos que luego habrán de hacerse familiares en las películas del geńero. Von Sternberg inventó en el cine las persecuciones en coches a toda velocidad, las ráfagas de ametralladora, los inconfundibles sombreros flexibles de los hampones, el ambiente turbio, espeso y amenazador de las salas de fiesta y también el peculiar código moral de la gente del hampa. Voraz observador de la vida, supo hallar los recursos necesarios para expresar cinematográficamente la vida nocturna de las grandes ciudades industriales, su peculiar sistema de relaciones, nacidas al amparo de la ley seca.
En 1939, un famoso actor alemán —Emil Jan-nings— le reclama desde Berlín para que le dirija una película cuyo proyecto va muy adelantado: The Blue Angel (El ángel azul). Para esta película Sternberg busca una actriz desconocida y la hace protagonista de la historia. El nombre de esta actriz era María Magdalena Von Losch, pero ahora es más conocida como Marlene Dietrich. Junto a ella Von Sternberg creó uno de los más acabados tipos de mujer que nunca nos haya presentado el cine. Su colaboración duró cinco años y produjo siete famosas películas: Morocco (Marruecos), Dishonored (Fatalidad), Shangai Express (El expreso de Shangai), The Scarlett Empress (La emperatriz escarlata) y The Devil is a Woman (Tu nombre es tentación). Von Sternberg escribió los guiones de la mayoría de sus filmes, en donde la acción sucede siempre en una atmósfera irreal, más propia del mundo de los sueños que de la vida cotidiana. Su recreación de la realidad, nunca es naturalista, sino poética, y es en esa poesía en donde se esconde su contundente fuerza expresiva.
Maldito por los productores y también por un amplio sector de la crítica, se retiró del cine en el año 1957. En 1965 publicó su autobiografía titulada Fun in a chinesse Laundry (Diversión en una lavandería china), como homenaje a la etapa del cine mudo, dado que ese es el título de una de. las primeras películas de Edison. Murió en 1972, envuelto en la misma nube misteriosa y legendaria en la que había vivido.
Películas más importantes: 1925: The Salvation Hunters (Salvadores de almas). 1926: The Sea Gull. 1927: Underworld (Los bajos fondos). 1928: Last Comand (Ultima orden). The Dragnet. Docks of New York (Muelles de Nueva York). 1919: The Case of Lena Smith. Thunderbolt. 1930: The Blue Angel (El ángel azul). Morocco (Marruecos). 1931: Dishonored (Fatalidad). An American tragedy (Una tragedia americana). 1932: Shangai Express (El expreso de Shangai). Blonde Venus (La Venus rubia). 1934: The Scarlet Empress (La emperatriz escarlata). 1935: The Devil is a Woman (Tu nombre es tentación), Crime and Punishment (Crimen y castigo). The Kings steps Out. 1937: I Claudius (Incompleta). 1939: Segeant Madden. 1941: The Shangai Gesture (El embrujo de Shangai). 1944: The Town. 1952: Macao (Una aventura en Macao). 1954: Anatahan (La saga de Anatahan). 1957: Jet Pilot (Amor a reacción).
