Apéndice 2. Expansión, crisis y «New Deal»
De Mienciclo E-books
TRAS una recesión (o pequeña depresión económica de la postguerra en 1920), subieron los precios de los productos en Estados Unidos, los negocios se reajustaron y volvió a iniciarse un gran avance económico. Es la época de la «prosperidad» y de los «felices años veinte» (1924-29) de la que todo el mundo ha oído hablar. Este auge estaba basado en tres puntos principales: en primer lugar, la acelerada evolución de la técnica (racionalización, estandarización); después, en el desarrollo de la industria mecánica, eléctrica y química, y, por último, en la progresiva concentración económica (apoyada frecuentemente por el Estado) plasmada en consorcios, trusts, grandes bancos y complejos industriales. En realidad, la expansión económica y el aumento de la renta nacional, así como el alza en todos los valores, estaban ocultando los primeros síntomas de la crisis que sobrevino en 1929, ya que las subidas eran mucho mayores de lo que podían justificarse y, al aparecer la especulación, ni el gobierno federal ni los gobiernos estatales pudieron hacer nada efectivo para frenarla.
Una euforia general cundió por todo el país, haciendo que la gente arriesgara sus ahorros para obtener «dinero fácil» en valores; aun los que no invertían seguían ansiosos el mercado, es decir, las cotizaciones diarias de la Bolsa de Nueva York. La desastrosa política económica y la corrupción administrativa de los presidentes republicanos, unidas a la saturación de un mercado al que sólo tienen acceso las clases más elevadas, el rígido proteccionismo y, muy especialmente la incontrolada expansión del crédito bancario, son los factores determinantes de la depresión de 1929.
El 24 de octubre de 1929, el «Jueves Negro», la Bolsa de Nueva York se hunde y desencadena la crisis económica en Estados Unidos, que más tarde, en el verano de 1930, afectaría a casi todos los países europeos. La supresión de créditos americanos, el retroceso de la exportación europea a América, la escasa liquidez de capital y la caída de los precios de las materias primas y productos agrícolas, provocaron una onda expansiva de quiebras en industrias y bancos. Como ejemplo de las consecuencias de la crisis, bastará con decir que en 1930 el número de obreros parados en Estados Unidos alcanzaba la cifra de 15 millones de personas.
El gobierno de Hoover intentó la recuperación a través de la creación del Organismo para la Reconstrucción Financiera (RFC), que tenía por objeto contener la política deflacionista de los bancos. Sin embargo, sus medidas resultaron ineficaces y el declive continuó hasta tocar fondo a mediados de 1932, año en que las condiciones económicas llegaron a un auténtico callejón sin salida, en el que se mantuvo el país hasta el acceso a la presidencia, en 1933, del demócrata Franklin D. Roosevelt.
Roosevelt emprendió una gran política reformista, conocida como «New Deal» o Nuevo Trato, que se planteó tres objetivos urgentes: alivio, recuperación y reforma.
La primera etapa del programa, conocida como los «Cien Días», intentó superar los problemas más acuciantes y reactivar la vida económica del país: se cerraron los bancos (excepto los «sanos», integrados en el Federal Reserve System), se prohibió exportar o atesorar oro y divisas, se devaluó el dólar (hasta un 50 por 100) y se dictaron leyes para aliviar las deudas de los agricultores y de los propietarios de inmuebles. Otras disposiciones importantes del «New Deal» fueron: la creación de la T. V. A. (Te-nessee Valley Authority), encargada de la planificación regional a gran escala, construyendo centrales hidroeléctricas, nuevos complejos industriales, obras de regadío, etc.; la reconstrucción de la industria y la abolición del prohibicionismo del alcohol, que se había promulgado en 1920 y que trajo consigo el contrabando, el gangsterismo y la acentuación del clima de ilegalidad.
La segunda fase del «New Deal» comienza el 4 de enero de 1935, con un programa de reformas encaminadas a fortalecer la posición de trabajadores y campesinos y neutralizar la oposición de los adversarios del Nuevo Trato. En síntesis estas reformas son: La solución del problema del desempleo, mediante programas de construcción financiados por medios públicos; regulación de relaciones entre empresarios y trabajadores mediante la institución de un organismo de arbitraje y supervisión; y la Seguridad Social, que cubría un seguro de paro, invalidez y vejez.
Con el «New Deal» se consiguió, primero, aliviar la miseria y aumentar los puestos de trabajo, y, aunque hubo una recesión en 1937 y el desempleo volvió a subir al año siguiente, ya en 1939 había descendido notablemente. En segundo lugar, se consiguió hacer más por la rehabilitación física del país y por detener la pérdida de recursos naturales que en cualquier otro período semejante. Por último, Roosevelt reafirmó el liderazgo presidencial, que había quedado en entredicho por sus tres predecesores.
La Nueva Frontera de Kennedy y la Gran Sociedad de Johnson fueron también dos intentos de dar nueva forma a la sociedad americana, aunque no alcanzaron la importancia del «New Deal» y ambas se disolvieron, sin llegar a plasmarse en realizaciones concretas. La Nueva Frontera reclamaba «mas sacrificios en lugar de mayor seguridad» para lograr una sociedad auténticamente libre y democrática; pedía la incorporación entusiasta de la juventud a esta empresa y fue definida «como un desafío más que como una promesa».
La Gran Sociedad, de Johnson, estaba dedicada a objetivos mucho más materiales. Era un programa para elevar el bienestar material de todos los norteamericanos, erradicar definitivamente la pobreza, ampliar los beneficios de la Seguridad Social y mejorar el sistema educativo.