El Hombre
De Aula
El término hombre hace referencia:
- como primera acepción, a cada individuo de la especie Homo sapiens, sin distinguir si es masculino o femenino, como por ejemplo en: «todos los hombres nacen libres e iguales en dignidad y derechos»; en esta acepción, y dependiendo del contexto o la materia, es sinónimo de los términos:
- en Derecho, una persona física, como sujeto de derechos y deberes;
- en Filosofía, un individuo, como unidad lógica indivisible; o
- en Biología y Antropología, un ser humano, como integrante de su especie; en la misma acepción anterior, puede ser usado como sustantivo colectivo como, por ejemplo, en «el hombre es bueno por naturaleza», y en ese uso es equivalente a:
- en Filosofía y Derecho, la humanidad o el género humano, como el conjunto de todos los individuos;
- en Biología y Antropología, la especie humana, como el conjunto de sus seres;
- en Sociología y Demografía, la totalidad de la población mundial, el número de seres humanos que habitan el planeta Tierra en un momento dado; o vulgarmente, «la gente»;
El Hombre
La primera parte de este volumen de la ENCICLOPEDIA TEMÁTICA AULA, que ocupa la mitad del mismo, está dedicada por completo al descubrimiento del Hombre: sus orígenes, su realidad, sus mecanismos. Del Hombre, esa maravillosa máquina que la ciencia nos enseña a conocer cada día mejor.
En busca de los orígenes
Gracias a los progresos de la Paleoantropología, el foco de nuestros conocimientos ilumina cada vez más las sombras del pasado del Hombre: aparición del primate, modificaciones anatómicas, paso del cuadrúpedo al bípedo. Este capítulo nos hará seguir la historia del género Homo, su «puesta a punto» morfológica, su expansión y la aparición de las razas.
Las moléculas de la vida
Las células componen los tejidos del cuerpo, las enzimas edifican, los cromosomas y los genes transmiten. La arquitectura del cuerpo humano queda explicada en este apartado en sus más ínfimas estructuras.
La máquina y sus motores
Los instrumentos y mecanismos que permiten la vida son múltiples. El esqueleto sostiene el cuerpo, los múulos lo mueven, el corazón hace circular el indispensable carburante (la sangre), los pulmones favorecen el intercambio de gas por oxígeno, el aparato digestivo transforma los alimentos. La piel; los riñones, las neuronas, los órganos de los sentidos… todos participan armónicamente en la actividad humana.
Una complejidad maravillosa
El comportamiento del Hombre constituye un vasto terreno en el que se mezclan lo innato y lo adquirido. De los complejos meandros del cerebro nace toda una química de órdenes que regulan una multitud de comportamientos: gestos, expresiones, actitudes, etc…
Las batallas inmunológicas
El organismo dispone de sus propias armas para luchar contra sus agresores. Los intrusos portadores de enfermedades, sean bacterias o virus, son atacados al instante. El lector sobrevolará «los campos de batalla» y descubrirá las más complejas estrategias, que la investigación científica trata continuamente de conocer mejor.
Grandeza de la reproducción
Desde la fecundación a la diferenciación celular, las primeras etapas de la vida comprenden los momentos más importantes de la aparición de un nuevo ser. Mes tras mes, el feto se va desarrollando, hasta el despertar de su consciencia. El nacimiento viene a constituir su encuentro con el mundo.
Los ciclos de la vida
El niño crece. El adolescente descubre sus posibilidades, pero también sus limitaciones. Con el desarrollo de su cuerpo y de su espíritu, es el adulto quien toma la carga de su existencia. Pero, como no está programado para que sea eterno, debe envejecer y acabar un día, dejando tras de sí la prolongación de su vida.
El Homo sapiens
Su condición de bípedo y el volumen de su cerebro distinguen al hombre del animal.
Historia de los primates: el arte de la adaptación
Cuando el orden de los primates destacó de la clase de los mamíferos…
Los primeros homínidos: del cuadrúpedo al bípedo
Hace 20 millones de años, unos simios comienzan a caminar por la sabana.
El origen africano: australopitecos y primeros hombres
Aparición del primer representante de lá más antigua especie del género Homo.
A la conquista del planeta: tras los pasos del Homo erectus
Durante un millón y medio de años, el Homo erectus se adueña del escenario del mundo.
Primeras herramientas y dominio del fuego
Hace más de 400.000 años, el Homo erectus aprende a no asustarse del fuego; se hace con él y lo convierte en su aliado.
Finalmente, la aparición del hombre moderno
Después de muchos interrogantes, los antropólogos llegan a poder probar la expansión del Homo sapiens.
El origen de las razas: una historia de las diferencias
Los grandes tipos raciales y su historia.
Los colonos de la Tierra: el mapa de las razas
En lo que se convirtieron los descendientes del Homo sapiens: razas puras y razas derivadas.
El cuerpo humano, una máquina extraordinaria
Complejo conjunto, el cuerpo humano abriga toda una multitud de sistemas.
Las células, trama viviente del tejido
Son miles de millones las que constituyen los elementos de nuestro cuerpo.
Las moléculas de la vida y las enzimas
Las moléculas, reinas de lo infinitamente pequeño. Unos trabajadores de la construcción llamados enzimas.
Las innumerables tareas de la célula
El fenómeno de la mitosis; los caracteres de la mitocondria.
Las membranas celulares, superficies de contacto
Membranas-confines especialistas de la selección.
La herencia: mensajes a través del tiempo
El proceso de la transmisión de informaciones codificadas por los genes.
El código genético: las órdenes de la herencia
Los papeles distintos, pero complementarios, del ADN y el ARN.
¿Por qué somos diferentes?
Lectura del «documento de identidad» cromosomático de un individuo; las enfermedades hereditarias.
Los gemelos: una excepción en lo relativo a la diferencia
Gemelos verdaderos y falsos; las razones de esta excepción.
La clonación, cultivo humano
El mundo secreto de las manipulaciones genéticas
Los asombrosos trabajos del «bisturí molecular».
La máquina humana, mecanismo de precisión
Vasto complejo orgánico, el cuerpo funciona 24 horas de cada 24.
El esqueleto, armazón del cuerpo
Los aproximadamente 200 huesos que forman parte de la arquitectura del cuerpo.
Las articulaciones, engranajes del esqueleto
Las movibles, las semimovibles y las inmóviles.
Los músculos, instrumentos del movimiento
La energía muscular resulta de una transformación química.
El corazón, órgano indispensable del cuerpo
Cada día, unos 100.000 latidos mueven la sangre.
Las grandes y pequeñas vías de la sangre
Circulación mayor y circulación menor: cada cual tiene su función.
La sangre, precioso carburante de la vida
Los glóbulos rojos, los glóbulos blancos, las plaquetas y el líquido.
Los pulmones, fuelles de la respiración
Unos 10.000 litros de aire llegan diariamente a los pulmones.
La mecánica respiratoria: inspiración-espiración
Cómo funcionan los tres centros de filtración.
La boca, trituradora del aparato digestivo
La boca, la función de los dientes y el papel de la saliva.
Los meandros del aparato digestivo
Descubrimiento de las diversas partes de dicho aparato, especializado en la digestión.
El hígado y el páncreas: una fábrica y sus anexos
El funcionamiento de estas centrales de las transformaciones químicas.
El tratamiento de los alimentos
Los mecanismos de la digestión; el prolongado avance de los alimentos a través del aparato digestivo.
Las vitaminas: un complemento vital
Cómo y por qué son indispensables.
La piel, revestimiento sensible y vivo del cuerpo
El tegumento y sus derivados, y cómo realiza sus funciones.
Los riñones, filtros dobles del organismo
Un millón de nefrones en cada riñón aseguran la función filtradora
Las neuronas, elementos básicos del sistema nervioso
Los derroteros del fluido nervioso; los fenómenos membranales.
El cerebro, puesto de mando de la nave humana
Hemisferios cerebrales, córtex y cerebelo.
El sistema neurovegetativo
A espaldas de la consciencia y de la voluntad, el sistema nervioso autónomo participa en las funciones vegetativas.
La conexión neuromuscular, viaje del impulso nervioso
De qué manera reciben órdenes los músculos y cómo las ejecutan.
El tacto: receptores diseminados
Contacto, presión, frío, calor: el tacto, cuatro sentidos en uno.
El gusto y el olfato: detectores químicos
Los innumerables receptores del gusto y del olfato.
El ojo, ventana abierta al mundo exterior
Los procesos de la visión, el color y los efectos del relieve.
El oído, órgano del sonido y del equilibrio
Cómo funciona el micrófono y el péndulo de nuestro cuerpo.
Los receptores químicos del cerebro y el dolor
De cómo el estudio de la morfina llevó al descubrimiento de las endorfinas segregadas por el cerebro.
La máquina del ser y los mecanismos del comportamiento
El código de las expresiones, los instrumentos de la comunicación y sus accesorios.
Dormir, una necesidad reparadora
La aventura de los sueños y el estudio de los mecanismos del sueño.
Los cometidos del cerebro: una cartografía de sus funciones
Investigación de las especializaciones hemisféricas.
El aprendizaje y la preciosa memoria
Cómo funcionan los mecanismos de la memoria.
La vida mental: un difícil equilibrio
La fragilidad del laboratorio químico del cerebro.
Lo innato y lo adquirido, la cuadratura del círculo
Un problema para biólogos y filósofos; los tests de inteligencia.
Las hormonas, mensajeros químicos
Sustancias que se diluyen en la sangre para transmitir órdenes.
Los directores de orquesta del sistema endocrino
El funcionamiento del eje hipotálamo-hipófisis.
Bacterias: beneficiosas y perjudiciales
Sólo algunas decenas de especies son patógenas.
Los antibióticos, arma contra las infecciones
Armas de acciones selectivas, los antibióticos no ganan siempre la guerra frente a las infecciones.
Los virus, agentes de la enfermedad
Diez veces más pequeños que las bacterias, son verdaderos parásitos a nivel genético.
Los hongos y los parásitos
Cerca de un millar de millones de individuos sufren una enfermedad parasitaria. ¿Quiénes constituyen esta plaga?
El organismo contraataca
Las reacciones inmunizadoras y la guerra de los antígenos y de los macrófagos, verdaderos cajones de desperdicios del organismo.
Los anticuerpos, moléculas del sistema inmunitario
Especialistas de la lucha antiinfecciosa; sus métodos de actuación.
Las células del sistema inmunitario
Los linfocitos y la lucha antimicrobiana.
Los injertos, piezas de recambio para el cuerpo
Quitar, transferir, reimplantar un tejido o un órgano; el difícil problema de la tolerancia.
Las vacunas, procedimientos de lucha contra la enfermedad
Cómo se prepara el organismo para que luche más eficazmente contra las infecciones.
El cáncer, un desarreglo de las células
Varias causas responsables del cáncer.
La sexualidad, un despertar al otro
Las etapas de la maduración sexual.
Los órganos sexuales: placer y reproducción
Características y funciones de los órganos genitales.
La fecundación o el milagro de la vida
El encuentro del óvulo y del espermatozoide, o las complejas fases del comienzo de la vida.
En la antesala de la vida
Del embrión se forma el feto, que crece, día tras día, hasta el nacimiento.
Los misterios de la diferenciación celular
Cómo se forman las tres capas celulares que constituyen las bases de todos los tejidos.
Nacer: el primer grito y la «hora cero»
Importante acontecimiento: el feto pasa del estado de dependencia casi total a un estado relativamente autónomo.
Del niño al adulto: las etapas del crecimiento
Crecer al propio ritmo; la sensible fase de la pubertad; la acción de las hormonas.
El tiempo, el desgaste, la muerte
A partir de los 30 años, las capacidades funcionales del organismo comienzan a aminorar… Un día, la muerte se hace realidad.
Cuando el hombre reconstruye al hombre
Los sustitutos de la pierna de madera y del ojo de cristal: logros de la destreza.
La investigación se organiza, la ciencia progresa
Los sectores de vanguardia y el porvenir.
Oficios para el descubrimiento del hombre